卡特爾(Cartel)是指多個獨立的企業、公司或國家在某個產業或市場內透過秘密或公開的方式進行協作，目的是控制市場、操控價格或限制競爭。它可以透過協議或共同行動來限制生產、分配市場佔有率，甚至固定價格，從而讓參與者能賺取更多利潤。
就像幾家超市聯合起來，偷偷約定提高商品價格，減少促銷活動，讓他們都能賺得更多，這就是它的運作方式。它其實是寡頭市場的一種特殊形式，通常被視為壟斷聯盟或產業聯合體。
不過，Cartel的這種行為在許多地方都是違法的，尤其是在有嚴格反壟斷法律的國家，因為卡特爾會對市場競爭、消費者利益以及整體經濟公平性帶來負面影響。
卡特爾的由來
它的起源可以追溯到19世紀的工業革命時期，那時許多企業在快速發展的市場中感到生存壓力。由於生產規模和技術的限制，很多行業都由少數幾家大公司主導，它們之間的競爭往往帶來價格不穩定和利潤空間的壓縮。
為了應對這種局面，部分企業開始嘗試合作，而不是繼續激烈的競爭。這樣一來，企業之間的合作就逐漸轉變成了一種可以透過協定和共同行動來操控市場的方式。
最初，卡特爾的形態主要出現在重工業領域，如鋼鐵、煤炭和石油等行業。這些產業需要大量的資本投入，而且產品的生產和銷售容易受到市場波動的影響，因此一些大企業意識到，若能共同製定價格和生產計劃，就能避免價格惡性競爭、穩定市場，並且保障各自的市場份額。透過這種方式，此成員可以減少內耗，維持較高的利潤率。
隨著Cartel這種合作方式的不斷發展，它逐漸滲透到其他產業，尤其是那些產能過剩或競爭激烈的市場。一些國家和跨國公司也開始以類似的方式合作，以保證市場佔有率及控制價格。
然而，它的負面影響也逐漸顯現。雖然它能夠在短期內為參與企業帶來高利潤，但它透過限制競爭、提高價格，最終損害了消費者的利益。而且，它往往阻礙了創新和效率的提升，使得市場的長期健康發展受到抑制。
隨著反壟斷法律和競爭政策的不斷完善，該行為逐漸被視為違法行為，許多國家開始嚴厲打擊這種市場操控行為。尤其是那些強調市場自由競爭的國家，認為Cartel會破壞公平競爭，降低市場透明度，進而影響整體經濟的健康運作。
卡特爾的類型
Cartel的形式其實有很多種，通常根據參與者的合作方式和目標不同，分為幾種主要類型。最常見的一種就是價格卡特爾。
這種形式的核心目的是透過協議來操控價格。參與的企業會達成一致，決定統一價格或設定價格範圍，避免在市場上彼此競爭，通常這會導致商品或服務的價格比正常市場情況下要高。
比如，幾家大公司可能會約定共同提高某種商品的售價，從而確保每家企業都能獲得更高的利潤。這種價格操控對消費者來說往往是不利的，因為價格虛高，選擇也被限制了。
除了價格的，還有生產限制卡特爾。這種形式透過限制生產數量來影響市場上的供給，進而控制價格。在這種情況下，參與者會協議性地減少產量，避免過度供應導致價格下降。
比如，某產業的幾家大公司可能會商量共同減少產量，這樣就能讓市場需求超過供給，從而提高價格。雖然這種方式能暫時增加利潤，但也常常導致市場上缺乏足夠的商品，消費者不得不以更高的價格購買。
還有一種類型是市場分割卡特爾。在這種Cartel中，參與者通常會分配市場份額或劃定地理區域，每個企業負責一個特定的市場區域或客戶群，避免互相競爭。
比如，在某個國家的電信業，幾家公司可能會劃分不同的區域，彼此之間不跨界競爭，每家企業都能穩固佔有一塊市場，減少相互之間的價格戰。這種方式也是透過合作來減少內部競爭，但消費者的選擇和價格競爭空間會大幅縮小。
最後，還有一種較少見但也存在的形式叫做採購卡特爾。在這種形式中，幾家公司會聯合起來共同採購原料或商品，以此來獲得更好的採購價格，甚至透過聯合採購來影響供貨商的定價。這種形式的Cartel主要是為了降低成本，但它的影響力也常常使得市場上的供應商不得不依照聯合體的要求進行定價。
卡特爾的影響
它對消費者的影響是最直接的，因為它通常導致價格上漲，而選擇變少。沒有了正常的競爭，Cartel中的企業往往能操控價格，消費者必須支付更高的費用購買商品或服務。
而且，參與卡特爾的公司通常會減少創新，導致市場上的產品種類和品質也沒有提升。簡而言之，消費者最終受害，因為他們不僅要為商品付出更多，也失去了從激烈競爭中獲得的那種多樣性和創新。
對於市場來說，Cartel的存在會扭曲供需關係。正常的市場依賴競爭來平衡供給和需求，確保資源得到有效配置。但它透過協議限制產量、操控價格，導致市場失去了應有的活力。
這種情況下，企業不需要透過提高效率或創新來爭奪市場份額，因為它們已經達成協議了協議，可以保證一定的利潤。結果就是市場效率低下，缺乏競爭動力，也很難推動技術進步或生產力提升。
對參與Cartel的企業來說，短期內可能會享受到較高的利潤，尤其是在價格固定和產量限制的情況下。然而，從長期來看，這種合作關係會讓市場競爭受到扭曲。
企業之間的合作削弱了它們改進產品、提升效率的動力，同時也可能導致資源配置不合理。由於市場沒有真正的競爭，很多企業可能會習慣低效率的生產方式，甚至對外在環境的變化反應遲緩。
從更宏觀的角度來看，如果卡特爾行為在一個經濟體系中廣泛存在，Cartel會破壞整個市場的競爭機制。競爭的缺失意味著資源不能有效地流向最需要的地方，導致經濟的低效率配置。
這不僅限制了企業的成長與創新，也會影響社會整體的經濟發展。長期來看，這種不健康的市場環境會影響社會資源的最佳化配置，進而抑制經濟的活力與永續發展。
卡特爾是透過限制競爭、操控價格和市佔率等手段，使其成員獲取超額利潤的非法商業行為。雖然它可以為參與者帶來短期利益，但其帶來的市場失衡和消費者傷害通常導致法律監管機構的干預和處罰。為了確保市場健康發展，各國政府普遍採取嚴厲的反Cartel措施。
