卡特尔(Cartel)是指多个独立的企业、公司或国家在某个行业或市场内通过秘密或公开的方式进行协作，目的是控制市场、操控价格或限制竞争。它可以通过协议或共同行动来限制生产、分配市场份额，甚至固定价格，从而让参与方能赚取更多利润。
就像几家超市联合起来，偷偷约定提高商品价格，减少促销活动，让他们都能赚得更多，这就是它的运作方式。它其实是寡头市场的一种特殊形式，通常被视为垄断联盟或行业联合体。
不过，Cartel的这种行为在许多地方都是违法的，尤其是在有严格反垄断法律的国家，因为卡特尔会对市场竞争、消费者利益以及整体经济公平性带来负面影响。
卡特尔的由来
它的起源可以追溯到19世纪的工业革命时期，那时许多企业在快速发展的市场中感到生存压力。由于生产规模和技术的限制，很多行业都由少数几家大公司主导，它们之间的竞争往往带来价格不稳定和利润空间的压缩。
为了应对这种局面，部分企业开始尝试合作，而不是继续激烈的竞争。这样一来，企业之间的合作就逐渐转变成了一种可以通过协定和共同行动来操控市场的方式。
最初，卡特尔的形态主要出现在重工业领域，如钢铁、煤炭和石油等行业。这些行业需要大量的资本投入，而且产品的生产和销售容易受到市场波动的影响，因此一些大企业意识到，若能共同制定价格和生产计划，就能避免价格恶性竞争、稳定市场，并且保障各自的市场份额。通过这种方式，该成员可以减少内耗，维持较高的利润率。
随着Cartel这种合作方式的不断发展，它逐渐渗透到其他行业，尤其是那些产能过剩或竞争激烈的市场。一些国家和跨国公司也开始通过类似的方式合作，以保证市场份额和控制价格。
然而，它的负面影响也逐渐显现。虽然它能够在短期内为参与企业带来高额利润，但它通过限制竞争、抬高价格，最终损害了消费者的利益。而且，它往往阻碍了创新和效率的提升，使得市场的长期健康发展受到抑制。
随着反垄断法律和竞争政策的不断完善，该行为逐渐被视为违法行为，许多国家开始严厉打击这种市场操控行为。尤其是那些强调市场自由竞争的国家，认为Cartel会破坏公平竞争，降低市场透明度，进而影响整体经济的健康运作。
卡特尔的类型
Cartel的形式其实有很多种，通常根据参与者的合作方式和目标不同，分为几种主要类型。最常见的一种就是价格卡特尔。
这种形式的核心目的是通过协议来操控价格。参与的企业会达成一致，决定统一价格或设定价格范围，避免在市场上彼此竞争，通常这会导致商品或服务的价格比正常市场情况下要高。
比如，几家大公司可能会约定共同提高某种商品的售价，从而确保每家企业都能获得更高的利润。这种价格操控对消费者来说往往是不利的，因为价格虚高，选择也被限制了。
除了价格的，还有生产限制卡特尔。这种形式通过限制生产数量来影响市场上的供给，进而控制价格。在这种情况下，参与者会协议性地减少产量，避免过度供应导致价格下降。
比如，某个行业的几家大公司可能会商量共同减少产量，这样就能让市场需求超过供给，从而提高价格。虽然这种方式能暂时增加利润，但也常常导致市场上缺乏足够的商品，消费者不得不以更高的价格购买。
还有一种类型是市场分割卡特尔。在这种Cartel中，参与者通常会分配市场份额或划定地理区域，每个企业负责一个特定的市场区域或客户群体，避免互相竞争。
比如，在某个国家的电信行业，几家公司可能会划分不同的区域，彼此之间不跨界竞争，每家企业都能稳固占有一块市场，减少相互之间的价格战。这种方式也是通过合作来减少内部竞争，但消费者的选择和价格竞争空间会大大缩小。
最后，还有一种较少见但也存在的形式叫做采购卡特尔。在这种形式中，几家公司会联合起来共同采购原材料或商品，以此来获得更好的采购价格，甚至通过联合采购来影响供货商的定价。这种形式的Cartel主要是为了降低成本，但它的影响力也常常使得市场上的供应商不得不按联合体的要求进行定价。
卡特尔的影响
它对消费者的影响是最直接的，因为它通常导致价格上涨，而选择变少。没有了正常的竞争，Cartel中的企业往往能操控价格，消费者不得不支付更高的费用购买商品或服务。
而且，参与卡特尔的公司通常会减少创新，导致市场上的产品种类和质量也没有提升。简而言之，消费者最终受害，因为他们不仅要为商品付出更多，还失去了从激烈竞争中获得的那种多样性和创新。
对于市场来说，Cartel的存在会扭曲供需关系。正常的市场依靠竞争来平衡供给和需求，确保资源得到有效配置。但它通过协议限制产量、操控价格，导致市场失去了应有的活力。
这种情况下，企业不需要通过提高效率或创新来争夺市场份额，因为它们已经达成了协议，可以保证一定的利润。结果就是市场效率低下，缺乏竞争动力，也很难推动技术进步或生产力提升。
对参与Cartel的企业来说，短期内可能会享受到较高的利润，尤其是在价格固定和产量限制的情况下。然而，从长期来看，这种合作关系会让市场竞争受到扭曲。
企业之间的合作削弱了它们改进产品、提升效率的动力，同时也可能导致资源配置不合理。由于市场没有真正的竞争，很多企业可能会习惯于低效的生产方式，甚至对外部环境的变化反应迟缓。
从更宏观的角度来看，如果卡特尔行为在一个经济体系中广泛存在，Cartel会破坏整个市场的竞争机制。竞争的缺失意味着资源不能有效地流向最需要的地方，导致经济的低效配置。
这不仅限制了企业的成长和创新，也会影响到社会整体的经济发展。长期来看，这种不健康的市场环境会影响社会资源的优化配置，进而抑制经济的活力和可持续发展。
卡特尔是通过限制竞争、操控价格和市场份额等手段，使其成员获取超额利润的非法商业行为。虽然它可以为参与者带来短期利益，但其带来的市场失衡和消费者伤害通常导致法律监管机构的干预和处罚。为了确保市场健康发展，各国政府普遍采取严厉的反Cartel措施。
