國際收支餘額是某一時期內一國與其他國家全部經濟交易的總和，通常由經常帳戶和資本及金融帳組成。它顯示了資金如何在國家之間流動。
比如，在2008年金融危機期間，英國的國際收支經常帳出現了明顯的惡化，圖中顯示2008年的經常帳餘額為-134.151.928億英鎊，反映了大量的資本外流與貿易赤字加劇。
這種情況可能與全球金融市場的不穩定和英國國內經濟受到衝擊有關。類似的情況在2016年也出現，經常帳餘額為-154.872.806億英鎊，可能與英國脫歐公投後的不確定性以及經濟放緩有關。
經常帳戶包括貨物和服務的進出口、投資收入和轉移支付。商品貿易反映進出口狀況。出口帶來外匯收入，進口則需要外匯支出。這些盈餘或赤字將直接影響國家的外匯存底。服務貿易包括國際運輸、旅遊和金融服務。服務貿易順差顯示一個國家在這些領域具有競爭優勢。
投資收益是指一國對外投資的收益，如股息、利息等，也包括外國投資者在該國取得的收入。它反映了跨國資本的投資報酬率。轉移支付包括匯款、援助和其他資金流動，反映國家和個人或組織之間的經濟往來。
國際收支餘額的資本和金融帳戶記錄了跨境資金流動，反映了資本市場的活躍程度。外商直接投資(FDI)是指外國企業在本國的投資和本國企業在境外的投資。它通常是長期的資本流動，反映了國家吸引外資和對外投資的能力。
證券投資包括跨國股票和債券的買賣，代表中短期資金流向，反映資本市場波動。其他投資包括銀行貸款和存款等金融工具的流動，代表短期資本的流入和流出，影響國家的金融流動性。
金融衍生性商品交易有助於對沖匯率、利率和大宗商品價格的波動，體現了市場風險管理的需要。官方儲備記錄一國外匯存底的變化，體現該國應對經濟不確定性的能力。
從理論上講，經常項目與資本及金融項目總和應為零，表示一國對外經濟活動處於平衡狀態。如果經常帳出現赤字，資本和金融帳通常會出現順差，反之亦然，資本流動透過彌補貿易赤字來維持國際收支餘額。
假設國家A的進口為100億美元，出口為70億美元，導致30億美元的经常账户赤字。為彌補這筆差額，國家A吸引外國投資，外國公司投資10億美元在当地建立工厂，同時出售一部分國營企業取得20億美元。這樣，資本帳總共增加了30億美元，正好彌補了經常帳的赤字，保持國際收支平衡。
國際收支餘額在經濟學的重要性體現在幾個方面。首先，它是衡量一個國家經濟實力的重要指標。經常項目順差顯示一個國家在國際貿易上具有競爭力，而資本和金融項目順差則顯示該國能夠吸引大量外資。
其次，國際收支平衡直接影響匯率。經常帳赤字可能導致本幣貶值，從而提高出口競爭力，而資本帳盈餘可能有助於維持匯率穩定。
另外，國際收支也影響外匯存底。經常項目順差通常伴隨著外匯存底的增加，增強了國家應對風險和維護經濟穩定的能力，而赤字則可能減少外匯存底，增加償債壓力。
最後，國際收支也為政府制定政策提供參考。透過平衡對外貿易和資本流動，政府可以更好地促進經濟成長和維護金融穩定。
國際收支餘額是透過經常帳加上資本帳和金融帳來計算的。具體來說，經常項目包括貨物貿易及服務貿易總額，加上投資收入和轉移支付金額。
資本項目包括資本轉移和非金融資產的收購和處置;金融帳戶包括外商直接投資、證券投資、其他投資和金融衍生性商品。
在實際應用中，經常項目的順差或赤字通常透過資本和金融項目的流動來平衡，使國際收支保持平衡狀態，反映一國與外界經濟互動的整體狀況。
總體而言，國際收支餘額就像一個國家的經濟“帳本”，記錄著商品、服務和資金的流動。雖然理論上應該保持平衡，但實際上經常出現盈餘或赤字，資本流動起調節作用。了解國際收支平衡不僅有助於分析一國經濟健康狀況，也為政府應對全球經濟變化提供依據。
