国际收支余额是一定时期内一国与其他国家之间全部经济交易的总和，通常由经常账户和资本及金融账户组成。它显示了资金如何在国家之间流动。
比如，在2008年金融危机期间，英国的国际收支经常账户出现了明显的恶化，图中显示2008年的经常账户余额为-134.151.928亿英镑，反映了大量的资本外流与贸易赤字加剧。
这种情况可能与全球金融市场的不稳定和英国国内经济受到冲击有关。类似的情况在2016年也出现，经常账户余额为-154.872.806亿英镑，可能与英国脱欧公投后的不确定性以及经济放缓相关。
经常账户包括货物和服务的进出口、投资收入和转移支付。商品贸易反映进出口情况。出口带来外汇收入，进口则需要外汇支出。这些盈余或赤字将直接影响国家的外汇储备。服务贸易包括国际运输、旅游和金融服务。服务贸易顺差表明一个国家在这些领域具有竞争优势。
投资收益是指一国对外投资的收益，如股息、利息等，也包括外国投资者在该国取得的收入。它反映了跨国资本的投资回报率。转移支付包括汇款、援助和其他资金流动，反映国家和个人或组织之间的经济往来。
国际收支余额的资本和金融账户记录了跨境资金流动，反映了资本市场的活跃程度。外商直接投资(FDI)是指外国企业在本国的投资和本国企业在境外的投资。它通常是长期的资本流动，反映了国家吸引外资和对外投资的能力。
证券投资包括跨境股票和债券的买卖，代表中短期资金流向，反映资本市场波动。其他投资包括银行贷款和存款等金融工具的流动，代表短期资本的流入和流出，影响国家的金融流动性。
金融衍生品交易有助于对冲汇率、利率和大宗商品价格的波动，体现了市场风险管理的需要。官方储备记录一国外汇储备的变化，体现该国应对经济不确定性的能力。
从理论上讲，经常项目与资本和金融项目之和应为零，表明一国对外经济活动处于平衡状态。如果经常账户出现赤字，资本和金融账户通常会出现顺差，反之亦然，资本流动通过弥补贸易赤字来保持国际收支余额。
假设国家A的进口为100亿美元，出口为70亿美元，导致30亿美元的经常账户赤字。为弥补这一差额，国家A吸引外国投资，外国公司投资10亿美元在当地建立工厂，同时出售一部分国有企业获得20亿美元。这样，资本账户总共增加了30亿美元，正好弥补了经常账户的赤字，保持国际收支平衡。
国际收支余额在经济学中的重要性体现在几个方面。首先，它是衡量一个国家经济实力的重要指标。经常项目顺差表明一个国家在国际贸易中具有竞争力，而资本和金融项目顺差则表明该国能够吸引大量外资。
其次，国际收支平衡直接影响汇率。经常账户赤字可能导致本币贬值，从而提高出口竞争力，而资本账户盈余可能有助于维持汇率稳定。
此外，国际收支也影响外汇储备。经常项目顺差通常伴随着外汇储备的增加，增强了国家应对风险和维护经济稳定的能力，而赤字则可能减少外汇储备，增加偿债压力。
最后，国际收支也为政府制定政策提供参考。通过平衡对外贸易和资本流动，政府可以更好地促进经济增长和维护金融稳定。
国际收支余额是通过经常账户加上资本账户和金融账户来计算的。具体来说，经常项目包括货物贸易和服务贸易总额，加上投资收入和转移支付金额。
资本项目包括资本转移和非金融资产的收购和处置;金融账户包括外商直接投资、证券投资、其他投资和金融衍生品。
在实际应用中，经常项目的顺差或赤字通常通过资本和金融项目的流动来平衡，使国际收支保持平衡状态，反映一国与外界经济交往的总体情况。
总体而言，国际收支余额就像一个国家的经济“账本”，记录着商品、服务和资金的流动。虽然理论上应该保持平衡，但实际上经常出现盈余或赤字，资本流动起着调节作用。了解国际收支平衡不仅有助于分析一国经济健康状况，也为政府应对全球经济变化提供依据。
