軟著陸(Soft Landing)是指經濟週期中經濟成長放緩但不導致衰退的情況。它通常描述政府、央行或市場透過適當的政策調整，在經濟過熱時成功實現平穩降溫，同時避免經濟過度下滑或衰退。這個過程對經濟政策的執行和市場反應提出了極高的要求，是經濟管理的理想狀態。
就像開車上坡後慢慢減速，而不是急煞車，讓整個過程平穩且安全，這正是經濟在調整中避免劇烈震盪的理想狀態。
它的核心特徵是經濟成長雖然放緩，但仍接近潛在成長水平，不出現負成長。另外，這種經濟調整往往伴隨著通貨膨脹的有效控制。在經濟成長放緩的過程中，適度收緊貨幣政策可以降低需求過熱的風險，從而避免物價過快上漲。
同時，它還可以使失業率保持在較低水平，這與經濟衰退期間普遍較高的失業率形成鮮明對比。經濟平穩調整需要政策執行彈性精準，特別是貨幣政策和財政政策的製定和執行。
為了實現軟著陸，央行往往透過調整利率來因應經濟過熱。例如，升息可以抑制消費和投資需求，從而給經濟活動降溫，但這過程需要保持適度，以避免對經濟造成過度打擊。
同樣，財政政策也是調節經濟的有效工具。政府可以透過減少財政赤字或削減公共支出來抑制過度成長。在此過程中，市場預期管理也發揮至關重要的作用。
透過明確的政策溝通，政府和央行可以避免市場過度反應，例如投資者恐慌或過度樂觀的預期。另外，稅改或勞動市場調整等結構性改革也可能對實現經濟平穩轉型發揮作用。
雖然軟著陸看似是最優方案，但實施上卻非常困難。貨幣政策和財政政策的效果通常具有滯後性，即政策實施後需要一段時間才能產生預期效果。在此期間，經濟可能會發生意想不到的變化，導致政策效果不理想。
同時，全球經濟環境的不確定性，如國際貿易情勢波動或地緣政治風險等也可能影響政策的實施。另外，金融市場和消費者預期的變化往往含有非理性因素，可能加劇經濟波動，使政策調控更加複雜。
在此過程中，實現經濟成長、控制通膨和維持低失業率之間的平衡尤為關鍵，但也極具挑戰性。
軟著陸與硬著陸的差異主要體現在經濟表現與社會影響力上。它是指經濟活動放緩但避免衰退，而硬著陸通常伴隨著經濟急劇下滑、失業率上升和企業倒閉。
政策調整失誤、外部衝擊或市場失控等因素可能導致經濟從軟轉向硬著陸。例如，2007-2008年的全球金融危機就是一個典型案例。許多國家因金融體系失衡未能實現軟著陸，反而陷入深度衰退。
歷史上，也有一些成功案例。例如，1994年美國面臨經濟過熱跡象時，聯準會透過升息來實現經濟成長平穩下滑，而不引發衰退。另外，2000年以後，中國透過控制信貸、限制房地產投資等政策，成功因應了經濟過快成長，實現了經濟穩定調整。這些案例表明，只要政策及時、靈活幹預，經濟上的它是可以實現的。
軟著陸的經濟意義體現在有效緩解經濟波動。可以防止經濟因政策過於激進或市場反應過度而陷入衰退，從而維持長期穩定發展。另外，透過減少經濟波動，它還可以增強市場信心，使投資者、消費者和企業在決策時對未來經濟情勢較為樂觀和理性。
然而，實現它需要經濟管理者在政策制定和實施方面具有高度敏感度，對市場複雜變化具有前瞻性洞察。政策調整必須兼顧國內經濟情勢與國際經濟情勢。它雖然是一種理想狀態，但實現並不容易，需要多種因素的配合與精準調控，才能實現經濟平穩轉型與永續發展。
軟著陸就像一場精準的經濟降溫操作，要求政策制定者在控制經濟過熱和避免衰退之間找到微妙的平衡。這不僅考驗政策的靈活性和執行力，也需要市場和公眾的積極配合。實現它雖然不易，但對經濟長期穩定和人民生活改善至關重要，是經濟管理值得追求的目標。
