FOREXBNB獲悉，美國科技巨擘谷歌(GOOGL.US)旗下Waymo本月稍早宣布，計劃於2025年初在日本東京開始測試自動駕駛計程車，這是該公司邁向國際市場擴張的第一步。但 Bloomberg專欄作家Catherine Thorbecke認為，Waymo的自動駕駛汽車測試應該在東京以外的地區進行。
Thorbecke表示，自動駕駛汽車在人口密集的城市地區運作會面臨技術困難。但自動駕駛汽車可以在日本佔有一席之地。隨著人口老化和日本政府優先解決勞動力短缺問題，無人駕駛技術大有可為。Thorbecke表示，Waymo可以從為農村社區提供服務開始。Waymo的自動駕駛汽車在這些人口稀少的地區會更容易運行，同時也能填補大眾運輸空白。
Waymo在東京放慢腳步是明智的。該公司表示，目前還沒有在東京為客戶提供服務的計劃，而是與當地計程車巨頭日本交通和叫車應用GO深度合作，為東京街頭測試其捷豹I-PACE自動駕駛汽車做好準備工作。最初這些汽車將由計程車司機手動操作，以繪製港區、新宿和澀谷等地區的地圖。
Waymo的叫車服務目前在鳳凰城、舊金山和洛杉磯的部分地區運營。即使是這些美國城市中人口最多的洛杉磯(人口不到400萬)，也難以與擁有1400萬居民的东京相提並論。將Waymo车辆引入日本的中小型城市將为其首次国际试验提供更具可比性的试验场。
Thorbecke對自動駕駛汽車的發展前景仍持謹慎樂觀的態度，儘管這項技術有時會受到批評，而且伊隆·馬斯克等產業高層對這項技術何時實現的承諾也屢屢落空。理論上，自動駕駛計程車似乎是日本的理想選擇。但該產業在海內外都面臨一系列障礙，這使得Waymo進軍日本幾乎沒有犯錯的餘地。
通用汽車本月稍早宣布，由於開發成本過高，該公司將停止Cruise自動駕駛計程車業務。同時，其合作夥伴日本本田汽車也宣布將停止向Cruise提供資金。本田先前曾透露，計劃在2026年之前在東京市中心部署一輛自動駕駛汽車，但後來又延後了這項時間表。
在美國，涉及無人駕駛汽車的碰撞和安全事故往往成為全國性新聞，但Waymo目前的安全數據顯示，自動駕駛汽車比人類駕駛的汽車更安全，在全球範圍內，邊發簡訊邊開車或酒後駕車是造成交通事故最常見的原因。但建立公眾信任仍需要時間。在開發自動駕駛計程車技術已經非常困難且成本高昂的今天，一起引人注目的事故也可能對公司的雄心和聲譽造成毀滅性打擊。日本歷來對新興技術採取特別謹慎的做法。
儘管計程車司機短缺，但即使是像優步這樣的非自動駕駛叫車公司在日本也面臨著監管環境的挑戰。目前，優步只能將客戶與計程車司機聯繫起來。但優步的外送部門Uber Eats成功地與當地企業和利害關係人密切合作，融入了日本市場並滿足消費者的需求。
Thorbecke強調，Waymo也可以透過滿足當地居民的需求並與政策制定者密切合作來填補這些空白。可以從農村和半農村地區開始，那裡的居民需要取代日益減少的公共交通服務。這些地區可能不是Waymo所追求的大城市，但可能帶來意外驚喜。
